Samenvatting

Op 17 mei 2023 oordeelde de Ondernemingskamer dat er sprake was geweest van wanbeleid bij Catalpa NV (de latere Estro Groep BV, die op eigen verzoek in staat van faillissement is verklaard). Dit wanbeleid had zich voorgedaan toen Catalpa NV meewerkte aan een debt push down die plaatsvond nadat Catalpa NV was overgenomen door een private equity-partij. De Ondernemingskamer oordeelde dat het bestuur en de raad van commissarissen van Catalpa NV tekort waren geschoten bij het vragen van advies aan de centrale ondernemingsraad, en dat zij niet hadden voldaan aan de op hen rustende verhoogde zorgvuldigheid die van hen mocht worden verwacht. Die verhoogde zorgvuldigheid was het gevolg van het feit dat Catalpa NV de grootste onderneming in Nederland in de sector kinderopvang was en die sector door middel van de kinderopvangtoeslag in belangrijke mate afhankelijk was van uit de publieke middelen afkomstige gelden. Tegen deze beslissing is beroep in cassatie ingesteld. De Hoge Raad heeft dit cassatieberoep op 7 juni 2024 op basis van art. 81 van de Wet op de rechterlijke organisatie verworpen. De Catalpa-uitspraak is na de PCM-uitspraken uit 2008 en 2010 één van de zeldzame gevallen waarin de rechter zich uitspreekt over het fenomeen private equity.